Тропа войны (2020)

Элис стояла на краю пустыни, где ветер гнал песок, как будто пытаясь стереть её следы. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Охотник за головами, этот человек с лицом, высеченным из камня, шёл впереди, не оглядываясь. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, туда, где, как он говорил, «всё заканчивается». Но что это значило? Элис не спрашивала. Она уже привыкла к его молчанию, к тому, как он говорил только тогда, когда это было нужно. Или когда хотел.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они наткнулись на следы — не просто отпечатки сапог, а что-то большее. Следы, которые вели куда-то в никуда, как в том анекдоте про Штирлица, который искал себя самого. Элис почувствовала, как сердце её сжалось. Это мог быть он. Или нет. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухим эхом.

Охотник остановился, принюхался. «Здесь кто-то был», — сказал он, и его голос звучал как скрип двери в заброшенном доме. Элис кивнула, но не ответила. Она думала о муже, о том, как он смеялся, когда они сидели на крыльце их дома. Запах старой древесины, пахнущей временем, до сих пор преследовал её. Она закрыла глаза, пытаясь удержать этот образ, но он ускользал, как песок сквозь пальцы.

Они шли дальше. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Элис чувствовала, как её ноги горят, но она не останавливалась. Она не могла. Охотник время от времени бросал на неё взгляд, и в его глазах читалось что-то, что она не могла понять. Уважение? Сомнение? Или просто усталость?

«Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?» — спросила она однажды, когда они остановились на привал. Он не ответил, только достал флягу и протянул ей. Вода была тёплой, но она пила, как будто это был нектар богов.

Они говорили мало, но каждый раз, когда он рассказывал о своих охотах, она ловила себя на мысли, что за его холодной маской скрывается человек, который когда-то был другим. Он говорил о потерях, о предательствах, и она понимала, что они оба ищут что-то, что уже давно потеряно.

Но что это было? Она не знала. И, может быть, никогда не узнает.