Гнездо вампиров (2021)

Джеймс Харпер стоял на краю леса, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую, обволакивающую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени. Или это были не тени? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, как будто кто-то оставил ржавый гвоздь в сырой земле. Джеймс прижал ладонь к стволу дерева — шершавая кора, холодная, почти живая. Он шёл по следам, которые вели его сюда, в это место, где даже птицы не пели. Где-то здесь была она. Его дочь. Или то, что от неё осталось.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он услышал шёпот. Не голос, а скорее шорох, как будто кто-то перебирал сухие листья. Но листья не шуршали. Они лежали неподвижно, будто приклеенные к земле. Джеймс обернулся. Никого. Только тени. Или не только.

Он вспомнил слова охотника, того самого, с лицом, изрезанным шрамами, как старая карта. «Они не просто убивают, — сказал тот, — они оставляют тебя жить. Но ты уже не будешь собой». Джеймс сжал кулаки. Нет, он не станет их жертвой. Он уже не тот человек, который бродил по Лондону в костюме от Савил Роу. Теперь он был... чем-то другим.

Тени сгустились. Он почувствовал, как что-то скользнуло по его спине, как холодный палец, проведённый вдоль позвоночника. Он обернулся. Никого. Или не совсем.

«Ты близко, — прошептал кто-то. Или что-то. — Но ты не готов».

Джеймс шагнул вперёд. Лес расступился, как будто сам не хотел его пускать. Впереди — здание. Старое, с облупившейся краской, пахнущее плесенью и чем-то ещё. Чем-то, что он не мог назвать, но что заставляло его кожу покрываться мурашками.

Он вошёл. Тишина снова обрушилась на него, как тяжёлый занавес. И тут он увидел их. Они стояли в полумраке, их глаза блестели, как у кошек в свете фар.

«Добро пожаловать, — сказал один из них. Или это был не голос, а просто мысль, втиснутая в его голову? — Мы ждали тебя».

Джеймс почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он был близок к цели. Но какой ценой?

Или это уже не имело значения?