Жестокая расплата (2021)

Алан и Джилл. Нет, скорее, вся семья — Алан, Джилл и их сыновья, подростки, которые уже почти взрослые, но ещё не совсем. Они отправились в путешествие по Новой Зеландии, как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется идеальным, пока не становится слишком поздно. Лес. Бескрайний, густой, с запахом старой древесины, пахнущей временем. Они оставили машину на обочине, решив устроить пикник на поляне. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Дети бегали вокруг, смеялись, а родители... нет, скорее, они просто наслаждались моментом. Пока не появились *они*.

Двое. Нет, не двое — сначала казалось, что один, но потом второй вышел из тени. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Намерения их были очевидны, но не сразу. Алан попытался договориться — деньги, ценности, всё, что было с ними. Но это только раззадорило. Или, может, они уже знали, что делать. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Ситуация накалялась. Джилл сжала руку Алана, её пальцы холодные, как лёд. Они обменялись взглядами — не словами, а именно взглядами. План. Нужен был план. Дети, несмотря на страх, держались. Их выученные навыки — ориентирование, умение читать местность — вдруг стали бесценными. Но что они могли сделать против двоих? Или... нет, их могло быть больше. Запах страха смешивался с запахом земли, мокрой от утренней росы.

Джилл. Она сделала это — незаметно достала телефон. Сигнал SOS. Надежда. Но успеют ли? Тени сгущались, и время, казалось, растягивалось, как резина. Алан думал о том, как всё началось. Пикник. Лес. Семья. Теперь это превратилось в... во что? Битву? Игру? Или что-то большее?

Они двигались. Нет, скорее, их заставляли двигаться. Куда? Зачем? Вопросы без ответов. И только одно было ясно: тишина больше не была тишиной. Она стала предвестником чего-то. Чего-то, что ещё не случилось. Но должно.