Ледниковый период 2000 (1998)

Лед. Всюду лед. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, будто сам воздух стал тяжелее, гуще. Кесслер шагнул вперед, и снег под ногами хрустнул, как будто земля под ним протестовала. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, впитав в себя все, что могло бы нарушить этот мертвый покой. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Дрейк шел рядом, его дыхание вырывалось клубами пара, как у загнанного зверя. Он... нет, они оба знали, что времени мало. Тридцать часов. Тридцать часов до гавани, до подлодки, до тепла. Но что такое тепло сейчас? Понятие, почти забытое, как старая песня, которую уже не можешь вспомнить до конца. Кесслер потрогал карман, где лежала карта. Бумага, холодная и хрупкая, как будто вот-вот рассыплется. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с запахом мороза. Это было... странно. Как будто прошлое и настоящее сплелись в один клубок.

Потом это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кесслер замер. Дрейк тоже. Они смотрели на то, что осталось от дороги. Раньше это была скоростная трасса, а теперь — ледяной каньон, где каждый метр мог стать последним. «Думаешь, пройдем?» — спросил Дрейк, но это был не вопрос, а скорее вызов. Кесслер кивнул, хотя сам не был уверен. Уверенность — это роскошь, которую они себе позволить не могли.

Они шли. Шли, спотыкаясь о ледяные глыбы, которые раньше были машинами, домами, людьми. Кесслер чувствовал, как холод проникает сквозь одежду, как будто пытается добраться до самого сердца. А сердце... оно билось слишком громко, слишком настойчиво. Как будто напоминало: «Ты еще жив. Пока что.»

И вдруг — звук. Неожиданный, резкий. Они обернулись. Что это было? Ветер? Или кто-то еще? Кесслер посмотрел на Дрейка, но тот лишь пожал плечами. «Не знаю, — сказал он. — Но лучше не останавливаться.»

Они двинулись дальше. Лед, снег, тишина. И где-то там, впереди, тепло. Если они успеют. Если...