Кукольник (2022)

Соня стояла у окна, глядя на деревню, которая казалась ей чужой, как будто вырезанной из другой жизни. Дождь стучал по стеклу, и она думала, что это не просто дождь — это что-то большее, будто сама природа пыталась что-то сказать. Или предупредить. Мама внизу готовила ужин, запах картошки и лука поднимался вверх, но Соню это не утешало. Аня, младшая сестра, сидела на полу, играя с куклой, которую нашла в старом сундуке. Кукла была странной — не просто старой, а... нет, скорее, она выглядела так, будто её сделали не для игры. Глаза слишком блестели, будто следили за тобой. Или за Аней.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Аня начала говорить с куклой. Не просто играть, а именно говорить, как будто та отвечала. Соня сначала подумала, что это детская фантазия, но потом заметила, как пальцы Ани двигаются — не так, как обычно. Они были... механическими. Как будто кто-то дергал за ниточки.

Заброшенный дом. Они пошли туда, потому что больше некуда было идти. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то сладковатым, почти гнилым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Аня шла впереди, и Соня вдруг поняла, что сестра не оглядывается. Ни разу. Как будто её уже не было там. Или как будто она шла куда-то, куда Соня не могла за ней последовать.

Кукольник. Это слово висело в воздухе, как паутина. Соня не знала, кто он — или что. Но она чувствовала, как что-то тянется к ним, к Ане. Ниточки. Их было видно только краем глаза, и когда она поворачивала голову, они исчезали.

А потом Аня засмеялась. Это был не её смех. Или... нет, это был её смех, но не совсем. Как будто кто-то вложил его в неё.

Соня хотела крикнуть, но голос застрял в горле. Она поняла, что уже слишком поздно. Кукольник уже играл. И он не собирался останавливаться.