Приключения Элоизы (2003)

Элоиза всегда была душой компании, но не той, что просто смешит всех анекдотами. Нет, она умела заставить людей *чувствовать* — будто вокруг неё воздух становился плотнее, насыщеннее, как перед грозой. И вот, в преддверии бала, она решила, что её принц должен быть особенным. Не просто красавцем в мундире, а... ну, вы понимаете. Тем, кто заставит её сердце биться чаще, а мысли путаться.

Слухи о принце, который остановится в местном отеле, разнеслись мгновенно. Элоиза, конечно, не могла упустить шанс. Она зарегистрировалась там же, с лёгкостью обманув портье — её улыбка всегда работала лучше любого пропуска. В холле она заметила мальчика, лет девяти, с каким-то странным, почти взрослым взглядом. Он... нет, скорее, они начали разговаривать первыми. Она подумала, что это сын какого-нибудь важного гостя, и решила использовать его как проводника в мир, куда её не пускали.

— Ты знаешь, кто здесь остановился? — спросила она, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

Мальчик кивнул, но ничего не сказал. Его молчание было... не пустым, а скорее наполненным чем-то, что она не могла понять. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал вокруг них, смешиваясь с ароматом её духов.

— Поможешь мне? — она улыбнулась, и он, кажется, не смог отказать.

Они бродили по коридорам, и Элоиза рассказывала ему о своём идеальном принце. Мальчик слушал, изредка задавая вопросы, которые заставляли её задуматься. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она увидела его в зеркале — не того, кто стоял рядом, а другого, того самого принца. Или это был он?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату.

— Ты... — начала она, но мальчик уже исчез.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Элоиза так и не поняла, что произошло. Но когда она вернулась в холл, портье поклонился ей так низко, как будто она была королевой. А на столе лежало приглашение на бал.

Ирония? Судьба? Или просто игра воображения? Она так и не узнала.