Придержи тьму (2018)

Рассел Кор прибыл в поселение под вечер, когда солнце уже клонилось к горизонту, но свет, казалось, не хотел уходить. Как будто сама природа сопротивлялась тьме. Или, может, это ему только казалось? Он... нет, скорее, они — местные — начали двигаться иначе, как будто знали что-то, чего он не мог понять. Медора встретила его на пороге дома, её лицо было бледным, как снег вокруг, но глаза горели. Она говорила о волках, о следах, о том, как её сын просто исчез. «Он был здесь, совсем рядом, — повторяла она, — и вдруг... его не стало».

Рассел кивнул, но что-то в её словах заставило его насторожиться. Не то чтобы он не верил в волков — он знал их лучше, чем кто-либо. Но тут было что-то другое. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Он вышел на улицу, и тишина обрушилась на него. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

На следующий день он нашёл старуху. Она сидела на крыльце, курила трубку, и запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с дымом. «Волки тут ни при чём, — сказала она, не глядя на него. — Зло другое. Оно всегда рядом, просто мы его не видим».

Рассел хотел спросить, что она имеет в виду, но слова застряли в горле. Он продолжил поиски, и с каждым шагом границы между дикой природой и человеческой природой становились всё более размытыми. Следы на снегу вели его куда-то вглубь леса, но он чувствовал, что это не просто следы. Это было что-то большее.

К вечеру он наткнулся на заброшенную хижину. Дверь скрипнула, как будто протестуя против его вторжения. Внутри пахло сыростью и чем-то ещё — металлом? Кровью? Он не мог понять. На столе лежала игрушка, маленький деревянный волк.

И тут он понял. Или, может, только начал понимать. Зло, о котором говорила старуха, было не снаружи. Оно было внутри. В каждом из них.

Рассел вышел из хижины, и тьма сомкнулась вокруг него. Но теперь он знал, что это не просто тьма. Это было что-то другое. Что-то, что всегда было рядом.