Смертельный удар (2008)

Джейкоб Кинг стоял на месте преступления, вглядываясь в хаос, оставленный убийцей. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, давящую. Он привык к крови, к крикам, к слезам, но это... это было иначе. На стене, рядом с телом, красовался странный символ — круг, пересечённый линиями, как будто кто-то пытался нарисовать карту звёздного неба. Или нет, скорее, это было что-то древнее, что-то, что он видел раньше, но не мог вспомнить где. В голове засела мысль: «Это не просто убийство. Это послание».

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Преступник, жертвы, даже улики — всё словно подчинялось какому-то невидимому ритму. Кинг чувствовал это кожей, как будто кто-то водил по ней холодным пальцем. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с металлическим привкусом крови. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он нашёл второе тело. И третий символ. И четвёртый. Каждый раз — новый знак, новый намёк. Астрология? Мистика? Или просто чья-то больная фантазия? Кинг не знал, но понимал одно: чтобы поймать этого ублюдка, ему придётся стать немного сумасшедшим. Ну, ещё больше, чем обычно.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он сидел в своей квартире, окружённый книгами по астрологии, картами звёздного неба и пустыми кофейными чашками. Голова гудела, как трансформатор. Каждый символ, каждый знак — это был ключ. Но к чему? Кто он, этот человек, который играет с ним в эту игру? Или... это не человек вовсе?

Кинг закрыл глаза. Вспомнил запах пыли в библиотеке, где он провёл последние три дня. Вспомнил, как пальцы скользили по страницам старых книг, как будто искали ответ на вопрос, который он даже не мог сформулировать. И вдруг — озарение. Не полное, конечно, но достаточно, чтобы понять: следующий шаг будет в полночь. Под знаком Скорпиона.

Он вышел на улицу. Ветер нёс с собой запах дождя и чего-то ещё — чего-то, что он не мог назвать. Но знал, что это важно. Как в том анекдоте про Штирлица: иногда самое важное — это то, что ты не видишь.

Кинг ускорил шаг. Время было против него. Или за него? Он ещё не решил.