С приветом, Козаностра (2010)

Мария вернулась. Нет, не просто вернулась — она ворвалась, как ветер с Балтики, резкий и неожиданный. Два года Италии оставили на ней след — не только в виде новых навыков и контактов, но и в чем-то неуловимом. Может, в том, как она теперь держала спину, или в том, как смотрела на людей — будто оценивая, стоит ли тратить время. Козаностра. Это прозвище, данное ей друзьями, звучало теперь почти как титул. Или как предупреждение.

Она... нет, скорее, они — те, кто ее ждал, — начали двигаться иначе. Мария заметила это сразу. Мать, например, стала говорить тише, будто боялась спугнуть что-то. Отец... он, кажется, даже не понял, что она уезжала. Или сделал вид. А друзья? Они все еще были рядом, но что-то изменилось. Не то чтобы они стали чужими — просто... вы чувствуете это? Когда люди рядом, но между вами уже не та близость. Как будто кто-то подменил воздух, и теперь он плотнее, тяжелее.

Работа, конечно, ждала. Новые проекты, новые лица. Она вошла в офис, и запах старой древесины, пахнущей временем, ударил ей в нос. Знакомо. Но даже здесь что-то было не так. Тени на стенах плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она села за стол, и тишина вокруг стала почти осязаемой. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату.

Потом это случилось... ты поймешь, о чем я. Она поняла, что не может просто взять и продолжить, как раньше. Железная воля, которая всегда была ее щитом, вдруг стала тяжелой. Как будто она тащила за собой невидимый якорь. Или, может, это был не якорь, а что-то другое. Что-то, что она сама не могла назвать.

Баланс. Это слово теперь звучало в ее голове как мантра. Баланс между тем, кто она есть, и тем, кем она должна стать. Или, может, уже стала. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?