Рождество в Хартлэнде (2017)

Самолет. Душный, тесный, с запахом перегретого пластика и старого кофе. Кара сидела у окна, сжимая в руках книгу, которую не могла читать. Мысли путались, как нитки в бабушкином клубке. Она... нет, скорее, они обе — Кара и Джесси — оказались здесь случайно. Или не случайно? Кто знает. Пятнадцать лет, и вот — первый полёт, первый шаг в неизвестность. Рождество с незнакомыми родственниками. Звучало как начало плохого рождественского фильма, но жизнь, как всегда, оказалась хитрее.

Джесси сидела через проход, её рыжие волосы торчали, как будто она только что вышла из-под фена. Или из-под дождя. Они переглянулись. Молчание. Не просто отсутствие слов — будто воздух между ними стал густым, как сироп. Потом это случилось. Разговор. Сначала робкий, потом всё быстрее, как поезд, набирающий скорость. Идея родилась сама собой, как будто её кто-то подбросил в их головы. Почему бы не поменяться местами? Не стать друг другом на эти несколько дней? Смешно? Глупо? Опасно? Да. Но разве не в этом суть приключений?

Тени за окном плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кара улыбнулась этой мысли. Джесси, кажется, уловила её настроение и фыркнула. Они уже чувствовали себя соучастницами чего-то большого. Или это просто адреналин? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Когда самолет приземлился, их встретил холодный воздух, пахнущий снегом и хвоей. Городок был маленьким, как будто его кто-то забыл на краю карты. Дома, обвитые гирляндами, выглядели уютно, но Кара чувствовала под ложечкой лёгкую тошноту. Или это было предвкушение? Она... нет, они обе — шли навстречу чему-то новому. Неизвестному.

Дом Джесси встретил Кару запахом старой древесины, пахнущей временем, и пирога с яблоками. А дом Кары... Джесси потом расскажет, что он пах мятой и чем-то ещё, что она не смогла определить. Может, это был запах семьи? Или просто старых обоев?

Дни текли, как река, унося с собой страхи и сомнения. Они учились быть другими. Или, может, наоборот, становились собой? Тишина между ними теперь была другой — не густой, а лёгкой, как снежинки за окном.

А потом... потом они поняли, что это не просто игра. Это было что-то большее. Но что именно? Вот это я оставлю вам.