Поменяться местами (1983)

Луис Уинтроп III — нет, скорее, Луис, как он сам себя называл в редкие моменты усталости, — сидел в своём кабинете, где воздух пах старым деревом и чем-то ещё, неуловимым, как память. Он привык к этому запаху, к этому месту, к этой жизни. Но всё изменилось в тот день, когда братья Дьюк — эти два безумца в костюмах, которые, казалось, сошли с экрана какого-то абсурдного фильма, — решили сыграть в свою игру.

«Один доллар, — сказал один из них, — и мы докажем, что любой может управлять этим... этим...» Он не закончил, но Луис понял. Или, может быть, не понял, а просто почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось, как шестерёнка в механизме, который вот-вот сломается.

Билли Рэй Валентайн — уличный парень с глазами, которые видели слишком много, но понимали слишком мало, — стал их ставкой. Он... нет, они начали двигаться иначе. Луис, привыкший к порядку, оказался на улице, а Билли — в кресле, которое, казалось, было создано для кого-то другого. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени в кабинете плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Луис, привыкший к цифрам, к графикам, к чётким линиям, теперь смотрел на мир через призму хаоса. А Билли... Билли, казалось, нашёл что-то своё в этом новом мире. Или потерял?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Корпорация, которая казалась незыблемой, как скала, начала трещать по швам. Братья Дьюк смеялись, но их смех звучал как-то... неправильно. Как будто они сами не понимали, во что ввязались.

Луис, стоя на улице, чувствовал, как ветер несёт запах асфальта и чего-то ещё, чего он не мог назвать. Он смотрел на здание, которое когда-то было его домом, и думал... нет, не думал, а просто чувствовал. Что-то изменилось. Или всё?

Игра в обмен. Кто выиграл? Кто проиграл? Или, может быть, это была не игра, а что-то большее? Что-то, что нельзя описать словами, но можно почувствовать, как запах старого дерева в кабинете, который уже никогда не будет прежним.