Врата ада (2010)

Джеф проснулся. Нет, не так. Он не проснулся — он *очутился*. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он попытался вдохнуть, но лёгкие не слушались. Или это был не он? Всё вокруг было знакомым и чужим одновременно, как в том анекдоте про Штирлица, где всё на месте, но что-то не так.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Джеф поднял руку, чтобы проверить, реально ли это, но зеркало перед ним оставалось пустым. Ни отражения, ни намёка на него. Только запах старой древесины, пахнущей временем, витал в воздухе.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он увидел их. Не сразу, нет. Сначала это были лишь намёки — шорохи, шепотки, будто кто-то скребётся изнутри. А потом они вышли. Тени, которые не были тенями. Лица, которые не были лицами. Они смотрели на него, но не глазами — чем-то другим. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Шаманка сказала, что он застрял. Нет, не он один — они все. Его семья. Его мир. Всё, что он знал, теперь было где-то между. Между чем? Между жизнью и смертью? Между сном и явью? Она не объяснила, только протянула ему амулет — холодный, как лёд, но обжигающий кожу.

Теперь он должен был идти. Вниз. Туда, где тени становились плотнее, где воздух пах серой и чем-то ещё — сладковатым, как гниющие фрукты. Он шёл, спотыкаясь о собственные мысли. Каждый шаг был испытанием. Каждый вздох — борьбой.

И всё же он шёл. Потому что знал: если остановится, они останутся там навсегда. Его жена. Его дети. Их души, запертые в этом промежутке, в этом... нет, не буду говорить. Вы и так поймёте.

Тени сгущались. Они шептали. Они смеялись. Но он шёл. Потому что другого выхода не было. Или был?..