В ринге только девушки (2020)

Жизнь Анны, как тот старый диван в углу её сгоревшей кофейни, трещала по швам. Сначала мама — её уход оставил после себя не просто пустоту, а что-то вроде... как бы это сказать... тишины. Не просто отсутствие звука, а будто воздух превратился в вату, и каждый вдох давался с усилием. Потом отец. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Его признание о сексуальной ориентации стало не просто новостью, а чем-то вроде землетрясения, которое перевернуло всё, что она знала о нём, о себе, о их семье. И, конечно, кофейня. Её кофейня. Мечта, в которую она вложила всё — деньги, время, душу. Огонь уничтожил её за одну ночь, оставив после себя только запах гари и пепла, который въелся в кожу, в волосы, в память.

Шарлин, её подруга, появилась как раз тогда, когда Анна уже почти смирилась с тем, что надежда — это просто слово из пяти букв. «Ты не можешь просто сидеть и гнить, — сказала она, — давай сделаем что-то... другое». И это «другое» оказалось подпольным женским бойцовским клубом. Сначала Анна сопротивлялась. Бои? Она? Та, которая последний раз дралась в детском саду из-за куклы? Но Шарлин была настойчива, как тот дождь, что стучит в окно, пока ты не откроешь.

Первый бой. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах пота, старой древесины, пахнущей временем, и чего-то ещё — металлического, резкого. Это случилось... ты поймёшь, о чём я. Удар. Боль. И вдруг — освобождение. Не от боли, а от чего-то большего. От той самой ваты, что сжимала её грудь.

С каждым боем она находила в себе что-то новое. Силу? Нет, скорее, упрямство. Желание не просто выживать, а жить. Или, может, просто дышать глубже. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Теперь она возвращалась домой с синяками, но с улыбкой. И, странное дело, даже запах гари из сгоревшей кофейни стал казаться ей не таким уж горьким.