Рассказы Русалочки (2018)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждое движение давалось с усилием. Бабушка сидела у камина, её лицо, освещённое пламенем, казалось то старым, то молодым — в зависимости от того, как падал свет. Внучки, уже не те малышки, что верили в сказки безоговорочно, смотрели на неё с лёгким скепсисом. Но бабушка знала, что сказать. Она начала не с «жили-были», а с «это было на самом деле». И это заставило их притихнуть.

Она рассказала о том вечере, когда ей было чуть больше двадцати. Она, её брат Кэм — тот самый, что мечтал стать журналистом, но больше походил на авантюриста, — и его младшая сестра Элли отправились на представление бродячего цирка. Запах жареного миндаля, пыль, поднимающаяся от земли, крики зазывал — всё это смешалось в один клубок воспоминаний. Но главное — это она. Русалка. Не та, что из сказок, а настоящая, живая. Она плавала в стеклянном аквариуме, её чешуя переливалась, как... нет, не как радуга. Скорее, как масляные пятна на воде — такие же зыбкие, неуловимые.

Потом это случилось. Она вышла. На двух ногах. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Бабушка замолчала, будто сама переживала тот момент заново. Русалка — нет, не русалка, а девушка, которая когда-то ею была, — рассказала им свою историю. Колдун, проклятие, сердце, которое он хотел забрать. Всё это звучало как сказка, но бабушка говорила так, что сомнений не оставалось.

Они решили помочь. Кэм, конечно, видел в этом шанс для сенсации, но потом... потом всё изменилось. Они начали двигаться иначе. Не как спасатели, а как те, кто сам оказался в ловушке. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то солёным, морским. Это было не просто приключение. Это было что-то большее.

Бабушка замолчала, глядя на огонь. Внучки молчали. Тишина снова стала ватной, но теперь она была другой. Как будто в ней осталось что-то недоговорённое. Что-то, что они почувствовали, но не смогли выразить.