На месте принцессы (2018)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Маргарет стояла у окна, глядя на огни Чикаго, которые мерцали, как... нет, скорее, как рассыпанные бусины на чёрном бархате. Она привыкла к другому свету — к мягкому сиянию свечей в бальных залах, к золотистому отблеску старинных люстр. Но здесь, в этой крошечной квартирке, пахло... чем? Старой древесиной, пахнущей временем, и чем-то ещё — кофе? Или это был запах жизни, которую она никогда не знала?

Стейси, напротив, оказалась в мире, где каждый шаг скрипел, как паркет в старом замке. Она чувствовала, как платье — нет, не платье, а *это* платье — облегает её тело, будто пытается напомнить, кто она теперь. Или кто она должна притворяться. «Герцогиня», — прошептала она, и слово повисло в воздухе, как неловкая шутка.

А потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он... нет, они начали двигаться иначе. Маргарет, впервые за долгие годы, почувствовала, как смеётся — не из вежливости, а потому что не может остановиться. Стейси же, напротив, обнаружила, что тишина может быть громкой. Особенно когда он смотрит на неё — тот самый принц, жених Маргарет. Его взгляд был как... как тени, пляшущие на стенах. То ли демоны, то ли пьяные на субботней вечеринке.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Любовь. Она всегда приходит неожиданно, как сквозняк из приоткрытого окна. Маргарет нашла её в лице коллеги Стейси — парня, который пахнет кофе и чем-то ещё, что она не могла назвать. Стейси же... она даже не поняла, когда это случилось. Может, когда он улыбнулся ей, или когда его рука коснулась её руки, или когда она поняла, что это не игра.

И вот они стоят — каждая на пороге своей новой жизни. Тишина снова вокруг, но теперь она другая. Не вата, а... что-то живое. Что-то, что ждёт.

Или это просто ветер за окном?