Охотник и добыча (2021)

Пятеро. Нет, подожди, сначала их было шестеро, но один... один остался в машине. Или нет? Память уже путается, как будто кто-то вырвал страницы из блокнота. Они шли по лесу, смеясь, шутя, с рюкзаками, полными еды и пива. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Первый выстрел. Нет, не выстрел — щелчок. Как будто ветка сломалась где-то вдалеке. Но потом... потом это случилось. Таня упала. Не кричала, не успела. Просто рухнула, как мешок. Её глаза... они смотрели в небо, но не видели его. Остальные замерли. Тишина снова. Только сердце колотится, как молоток по наковальне. Или как в том анекдоте про Штирлица — тихо, но очень громко.

Они начали двигаться. Нет, скорее, они попытались. Но куда? Лес вокруг — как лабиринт, где каждая тень пляшет, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим. Кровь? Или просто страх? Кто-то сказал: «Надо звать на помощь». Но кто услышит? Здесь, в этом лесу, где даже птицы молчат?

Второй выстрел. На этот раз громче. Или это просто казалось? Сергей схватился за плечо, но крови не было. Только боль, острая, как укус. Они побежали. Нет, не побежали — поползли. Как звери, которые чувствуют, что их загнали в угол. Тени сгущались, деревья смыкались над головой, будто пытаясь их поглотить. Кто-то крикнул: «Он здесь!» Но кто он? Или она? Или... это?

Третий выстрел. На этот раз в пустоту. Или нет? Кто-то упал. Нет, не упал — спрятался. Или это был я? Всё смешалось. Лес, страх, тишина. И этот запах... запах чего-то древнего, чего-то, что не должно было быть здесь.

Остались двое. Нет, трое. Или один? Кто считает, когда каждый шаг может быть последним? Они шли, спотыкаясь, цепляясь за корни, за ветки, за надежду, которая таяла, как дым от костра.

А потом... потом я проснулся. Или это был сон?