Легенда о воюющих царствах (2016)

Чилин, как обычно, мыл кружки в таверне. Запах старой древесины, пропитанной годами пива и дыма, висел в воздухе, как призрак. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он уже собирался закрыться, когда они вошли. Маги-алхимики. Их было трое, нет, четверо. Или пятеро? Позже он не мог вспомнить. Их плащи, расшитые серебряными нитями, шуршали, как сухие листья, а глаза блестели, как у кошек в темноте. Они говорили о ледяном еноте. Чилин слышал легенды, конечно, но кто всерьёз верит в такие вещи?

Они... нет, скорее, он — старший из них — объяснил, что зверь опасен. Но что-то пошло не так. Они спутали его с другим существом. Или, может, это существо спутало их? Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Хаос. Пламя, крики, тени, плясавшие, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Чилин не помнил, как оказался на улице. Только холод. Ледяной, пронизывающий до костей. И запах. Не просто холод, а что-то древнее, как будто время само замерзло.

Он увидел его. Ледяного енота. Не зверя, нет. Скорее, воплощение зимы, с глазами, как две луны, и когтями, оставляющими на земле иней. Маги пали один за другим. Их заклинания рассыпались, как песок. А потом... это было странно. Чилин почувствовал что-то внутри. Как будто кто-то включил свет в тёмной комнате. Он протянул руку, и енот... остановился. Не просто остановился — будто замер, как в том анекдоте про Штирлица.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Силвер появился позже. Верховный алхимик Гланорта. Его голос звучал, как шёпот ветра в листве, но глаза... глаза были острыми, как лезвие. Он сказал, что Чилин — необычный. Что у него есть дар. Или проклятие? Иногда это одно и то же.

Теперь Чилин учится. Алхимия, магия, древние тексты, которые пахнут пылью и временем. Но это не просто знания. Это... игра. Игра, где каждый ход может стоить жизни. Маги, алхимики, политики — все они тянут свои нити. И Чилин чувствует, как эти нити начинают опутывать его.

Что будет дальше? Не знаю. Но что-то подсказывает, что ледяной енот был только началом.