Освобождение (2022)

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Джейкоб шёл, не оглядываясь, но знал — они там. Запах болота, густой, как суп из гнилых кореньев, обволакивал его. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Не так, как раньше. Будто болото само дышало, подсказывая, куда ступить. Или это был страх, который заставлял его чувствовать каждую ветку, каждый комок грязи под босыми ногами?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Джейкоб остановился, прислушался. Где-то вдали — крик совы. Или это был не крик? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он шёл уже несколько дней, но время здесь теряло смысл. Солнце, если оно и появлялось, было бледным, как лицо больного ребёнка. Луизиана не отпускала. Она цеплялась за него, как старая любовница, которая не может забыть.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он наткнулся на лодку. Старую, с прогнившими бортами, но всё ещё державшуюся на воде. Запах старой древесины, пахнущей временем, ударил в нос. Джейкоб сел, не раздумывая. Лодка скрипнула, будто жалуясь, но поплыла.

Он не знал, куда она его вынесет. Может, к свободе. Может, к новой ловушке. Но это уже не важно. Потому что за спиной оставалось нечто большее, чем просто болото. Оставалась жизнь, которую он больше не хотел называть своей.

И всё же... что-то щемило. Не тело — душу. Как будто он оставил там, в трясине, кусочек себя. Или, может, это был не он. Может, это был кто-то другой.

Лодка плыла. Джейкоб смотрел вперёд. И ждал.