Там, где раки поют (2022)

Баркли-Коув. Место, где время будто застряло в тине, как старый сапог. Киа Кларк — девочка из болота, или, как её называли, «та самая». Она выросла среди камышей, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она всегда была одна. Нет, не совсем одна — с ней были раки, птицы, болотная трава, пахнущая гнилью и жизнью одновременно. Но люди... люди держались подальше. Пока не появились они. Двое. Тейт и Чейз. Тейт — тихий, с глазами, которые видели больше, чем говорили. Чейз — шумный, как ветер перед грозой. Он... нет, скорее, они начали менять её мир. Или она их? Трудно сказать.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Чейза нашли у воды. Не просто мёртвого — будто сама болотная тишь выдохнула его из себя. И сразу — шёпот. Шёпот, который превратился в крик. «Это она. Конечно, она. Кто ещё?» Киа стала мишенью, как в том анекдоте про Штирлица, только без смеха. Тени снова плясали, но теперь они были злыми. Или это просто казалось?

Она пыталась объяснить. Нет, скорее, хотела объяснить, но слова застревали в горле, как комья грязи. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с запахом страха. Её страха. Или их? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Теперь она стоит на краю. Не болота — чего-то большего. И смотрит в воду, где отражается небо. Или её лицо? Трудно сказать. Тишина снова здесь. Но теперь она другая. Будто кто-то выключил звук, но оставил эхо. Или это просто ветер?