Никогда не сдавайся (2008)

Джейк Тайлер переехал в Орландо, как будто кто-то взял его старую жизнь, вывернул наизнанку и бросил в новую. Солнце здесь било в глаза так, словно хотело ослепить, а не согреть. Он привык к другому свету — туманному, рассеянному, как будто природа на его родине не решалась быть слишком навязчивой. Здесь же всё кричало: «Смотри, вот оно!» Но Джейк не смотрел. Он... нет, скорее, они — он и его семья — начали двигаться иначе, как будто кто-то подкрутил скорость жизни. Младший брат, этот вечный моторчик, уже вовсю гонял мяч по корту, а Джейк стоял в стороне, чувствуя себя лишним.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Вечеринка у Байи. Она была... как в том анекдоте про Штирлица: всё началось с улыбки, а закончилось кулаками. Райан, местный задира, решил, что Джейк — идеальная мишень. И он стал ею. Удар. Ещё удар. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый вдох давался с трудом. Джейк лежал на полу, а тени вокруг плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке.

После этого всё изменилось. Один из новых знакомых, парень с лицом, которое словно вырезали из камня, сказал: «Тебе нужно что-то другое». И привёл его в зал. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с потом и металлом. Жан Рокуа, тренер, смотрел на Джейка так, будто видел сквозь него. «Ты хочешь научиться драться?» — спросил он. Джейк кивнул. «Но запомни: никогда не используй это для себя. Понял?»

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? В его голосе была не просто инструкция — это было что-то большее, как будто он передавал не знание, а... нет, не могу подобрать слово. Но Джейк понял. Или думал, что понял.

Теперь он приходил в зал каждый день. Руки болели, спина горела, но это было лучше, чем пустота. Лучше, чем быть изгоем. Лучше, чем... нет, не буду забегать вперёд. Всё ещё впереди.