Бегущий в лабиринте: Испытание огнём (2015)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый вдох давался с усилием. Томас остановился, прислушался. Нет, не тишина. Что-то шуршало вдалеке, как будто песок скребётся о камень. Или наоборот. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Группа. Минхо впереди, как всегда, но теперь его шаги были осторожнее, будто он боялся разбудить пустыню. А пустыня, казалось, спала. Или притворялась.

Тереза шла рядом, её лицо скрыто под капюшоном. Только глаза — узкие, напряжённые, как у зверя, который чует опасность. Она что-то сказала, но слова потерялись в ветре. Ветер. Он дул с запада, принося с собой запах... чего? Старой древесины, пахнущей временем. Или это был запах пепла? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Томас обернулся, но ничего не увидел. Только песок, бесконечный песок, и где-то вдалеке — чёрные точки. Они приближались. Быстро. Слишком быстро.

— Бежим, — прошептала Тереза, но её голос звучал как крик.

Они побежали. Ноги увязали в песке, каждый шаг отнимал силы. Тени... нет, не тени. Это были они. Те, кто заболел. Те, кто стал другим. Их глаза горели, как угли, а движения были резкими, словно их тела не слушались. Или слушались чего-то другого.

— Лабиринт был детской игрой, — бросил Минхо, задыхаясь. — Здесь... здесь всё иначе.

Томас не ответил. Он думал о том, что пустыня — это тоже лабиринт. Только без стен. И без выхода. Или выход есть, но он не для них.

Потом они увидели её. Башню. Высокую, чёрную, как будто выросшую из песка. Она стояла там, где её не должно было быть. Или она всегда была там?

— Это ловушка, — сказала Тереза.

— А у нас есть выбор? — спросил Томас.

Они пошли к ней. Потому что другого пути не было. Или был, но они его не видели.

А песок всё шуршал. И ветер нёс с собой запах пепла. Или времени. Или чего-то ещё.