Виновный (2021)

Джо Бейлор сидел за столом, пальцы машинально барабанили по клавиатуре. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, эти пальцы, когда раздался звонок. Голос на другом конце провода — хриплый, сдавленный, как будто её горло сжимала невидимая рука. «Помогите», — прошептала она. Или это был шёпот? Нет, скорее, стон. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он вскочил, натянул куртку, запах старой кожи, пропитанной потом и дождями, ударил в нос. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда свет выключают, а музыка всё ещё гудит где-то в подкорке. Джо выбежал на улицу, холодный ветер ударил в лицо, и он понял: это не просто вызов. Это... нет, не так. Это было что-то большее. Личное. Как будто он уже знал её. Или знал, что должен узнать.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он увидел её — бледную, почти прозрачную, как будто она уже наполовину ушла в тот мир, где нет звонков, нет криков, нет боли. Её глаза... нет, не глаза. Взгляд. Он был пустым и одновременно полным. Как будто она видела что-то, чего он не мог понять. Или не хотел.

Джо схватил её за руку, кожа была холодной, как мрамор, но под ней чувствовалась дрожь — слабая, едва уловимая. Он тянул её, тащил, кричал что-то, но слова терялись в гуле сирен и ветра. И вдруг... тишина. Не та, что была в начале. Другая. Глубокая, как пропасть. Он оглянулся. Её не было. Или она была, но уже не той. Вы понимаете, да?

Он остался один. С запахом старой древесины, пахнущей временем, и с мыслью, которая не давала покоя: а что, если это был не звонок о помощи? Что, если это было что-то другое?