Узники страны призраков (2021)

Он вышел из тюрьмы, и мир встретил его не светом, а серой пеленой. Небо — нет, скорее, то, что осталось от неба, — висело низко, как потолок в подвале. Воздух пах... чем? Старой древесиной, смешанной с чем-то кислым, будто время здесь сгнило и оставило после себя только этот запах. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже шаги глушились, как будто земля не хотела их слышать.

Его костюм — нет, скорее, клетка из ткани и проводов — давил на грудь. Пять дней. Пять дней, чтобы найти её. Внучку Губернатора. Или, может, это всё ловушка? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Он не знал, кому верить, но знал, что если остановится, взрывчатка напомнит о себе.

Он шёл через руины, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Всё вокруг было словно вывернуто наизнанку. Дома без крыш, машины без колёс, люди без лиц. Нет, не без лиц — просто их глаза были пусты, как окна заброшенных домов.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он наткнулся на них. Не на людей — на что-то другое. Они двигались странно, будто их кости были сделаны не из костей, а из чего-то более гибкого. Он... нет, скорее, они начали приближаться, и он понял, что это не просто люди. Это было что-то из тех историй, которые рассказывают у костра, чтобы напугать детей.

Он побежал. Нет, не побежал — он нырнул в темноту, как в тот анекдоте про Штирлица, который всегда знал, куда спрятаться. Но здесь не было укрытий. Только стены, которые, казалось, дышали, и пол, который прогибался под ногами, как будто хотел его проглотить.

Он думал о ней. О внучке. О том, зачем она ему. Или, может, он ей? Вопросы висели в воздухе, как те самые тени, которые не давали ему остановиться.

Пять дней. Четыре. Три. Время текло, как песок сквозь пальцы, но он знал, что это не просто песок. Это была его жизнь. И, может, не только его.

Что-то щёлкнуло. В костюме. Или в его голове? Он не был уверен. Но он знал одно: остановиться нельзя. Никогда.