Три икса (2002)

Ксандер Кэйдж. Нет, не просто Ксандер — ХХХ. Так его теперь зовут. Или, скорее, так его называют те, кто знает, что он не просто экстремал, прыгающий с вертолётов ради адреналина. Он... нет, они начали двигаться иначе. Управление национальной безопасности. Они увидели в нём что-то, что не могли объяснить даже себе. Не просто навыки — инстинкт. Как у зверя, который чует опасность за километр. Или как у того парня из анекдота про Штирлица, который всегда знал, куда дует ветер.

Прага. Город, где тени пляшут, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Здесь всё пахнет старым — старыми камнями, старой древесиной, старыми страхами. Криминальный мир здесь не просто существует — он дышит, как живое существо. И Ксандеру нужно влезть в его лёгкие.

Он... нет, они дали ему всё. Технику, оружие, инструкции. Но не дали одного — предупреждения о ней. Елена. Она появилась внезапно, как туман над Влтавой. Её глаза — два осколка льда, которые, кажется, знают всё. Или ничего. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Ксандер двигается, как тень, но она... она всегда на шаг впереди. Или позади. Он не может понять.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Выстрел. Нет, не выстрел — звук, который разорвал тишину, как бумагу. И запах. Порох, смешанный с чем-то ещё. Кровь? Или просто память о ней?

Он должен был быть готов ко всему. Но не к этому. Не к тому, как её голос звучит в темноте. Не к тому, как её прикосновение обжигает, даже сквозь ткань.

Криминальный мир. Миссия. Елена. Всё это сплетается в один клубок, который он не может распутать. Или не хочет?

Тени снова пляшут. Но теперь они кажутся ближе. Или это просто игра света?

Конец? Нет, это только начало. Или, может быть, середина. Кто знает?

(299 слов)