Час истины (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось громким. Они сидели у костра, он и она, их лица освещались пламенем, которое плясало, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Река шелестела где-то рядом, но её шум не успокаивал, а скорее настораживал. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они... нет, скорее, он начал говорить о том, как странно пахнет лес сегодня. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то кислым, почти металлическим. Она кивнула, но не ответила. Их дочь, маленькая Лиза, спала в палатке, и это было главное. Главное, пока...

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Тишина снова, но уже другая — пустая, как будто мир выдохнул и замер. Они бросились к палатке, и там... ничего. Ни следов, ни звуков, только запах — тот самый, кислый, металлический.

Он схватил фонарь, она — нож. Они начали двигаться, сначала медленно, потом быстрее, почти бегом. Тени плясали вокруг, как в том анекдоте про Штирлица, но это не было смешно. Лес стал лабиринтом, и каждый шаг вглубь казался ошибкой.

Местные потом говорили, что здесь такое бывает. Не объясняли, что именно, просто качали головами. Они не слушали. Любовь и отчаяние — странная смесь, которая заставляет идти вперёд, даже когда ноги горят, а сердце готово разорваться.

Она вдруг остановилась, схватив его за руку. «Слышишь?» — прошептала. Он не слышал. Но потом... потом это стало ясно. Тихий смешок, детский, но не Лизы. Или это была Лиза?

Они двинулись на звук. Всё, что у них было, — это друг друга и фонарь, который уже начал мигать. Но они не сдавались. Не могли.

И тут... ну, ты поймёшь. Лес иногда возвращает то, что взял. Иногда — нет.