Таинственный лес (2004)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось слишком громким. Лес стоял вокруг Ковингтона, как стена, как граница между мирами. Деревья, высокие и древние, словно наблюдали. Или ждали. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Жители деревни знали правила. Не ходить в лес. Никогда. Даже если твой ребёнок бросит туда мяч, даже если твоя собака убежит за ним. Никогда. Это было не просто предупреждение — это был закон, высеченный в их памяти, как надпись на камне. Но законы, как известно, созданы для того, чтобы их нарушать.

И вот однажды... нет, скорее, это случилось ночью. Когда тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то — или что-то — нарушило границу. Не знаю, был ли это человек. Может, зверь. Может, что-то другое. Но лес ответил.

Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то кислым, металлическим. Воздух стал тяжелее, будто насыщенный электричеством перед грозой. И звуки... сначала тихие, как шёпот, потом громче. Шорохи, скрипы, хруст веток. Они начали двигаться. Нет, скорее, это начали двигаться.

Вы когда-нибудь чувствовали, как земля под ногами становится чуждой? Как будто она больше не твоя, как будто ты сам стал чужим? Вот это случилось.

Деревня замерла. Окна закрыты, двери на запорах. Но это не помогло. Потому что лес... он не просто стоит. Он живёт. И он помнит.

Что произошло дальше? Не знаю. Или, может, знаю, но не хочу говорить. Потому что иногда лучше не знать. Иногда лучше просто сидеть в своём доме, смотреть на огонь в камине и думать, что за стенами ничего нет.

Но это неправда.

Там есть лес.

И он ждёт.