Район №9 (2009)

Они прилетели. Нет, не так — они *явились*. Не с грохотом и огнями, как в фильмах, а тихо, почти незаметно. Корабль завис над Йоханнесбургом, как огромная ржавая консервная банка, и все ждали, что сейчас начнётся. Война, переговоры, технологический прорыв — что угодно. Но вместо этого... они просто вышли. Не как завоеватели, а как те, кто потерял всё. Их планета погибла, и они стали беженцами. Беженцами с другой звезды. Ирония, да? Мы всегда думали, что первыми начнём колонизировать космос, а оказалось, что космос колонизирует нас.

Их поселили в Районе №9. Временный лагерь, говорили. Временный. Но временное, как известно, — самое постоянное. Прошло двадцать лет, и лагерь превратился в трущобы. Запах — смесь гнили, металла и чего-то... чужого. Как будто воздух пропитан чужим временем. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

И вот он — Викус ван де Мерве, обычный чиновник, получает задание: вручить пришельцам уведомление о выселении. Он даже не задумывается, что это значит. Просто работа. Но когда он въезжает в Район №9, всё меняется. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Как будто знали, что он пришёл не с добром.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он находит что-то. Не просто артефакт, а... ключ. Или оружие. Или и то, и другое. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивается с металлическим привкусом страха. Викус понимает, что он — пешка в игре, правила которой не знает никто.

И тут начинается самое интересное. Или самое страшное. В зависимости от того, как посмотреть.