Национальная безопасность (2003)

Хэнк Рафферти стоял у окна, глядя на город, который, казалось, давно перестал быть его. Рука сжимала стакан — не виски, нет, просто вода, но он пил её так, будто это был яд. Или лекарство. Разница, впрочем, была тонкой. Он думал о Марке. О том, как тот упал, как кровь растекалась по асфальту, как тишина после выстрела стала густой, почти осязаемой. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или в свинец.

Потом это случилось. Эрл. Да, тот самый Эрл Монтгомери, который когда-то подставил его, оставив на шесть месяцев в камере, где пахло плесенью и отчаянием. И вот теперь они здесь. Вместе. Нет, не вместе — скорее, в одной комнате. Хэнк чувствовал, как запах старой древесины, пахнущей временем, смешивается с резким ароматом дешёвого кофе. Эрл сидел напротив, его пальцы барабанили по столу, будто он играл на невидимой клавиатуре.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, — начал Эрл, но Хэнк перебил:
— Мы? Нет, ты здесь, потому что тебя загнали в угол. Я здесь, потому что мне нужно докопаться до правды.

Тени на стене плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Хэнк не мог решить, что страшнее. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Не как враги, но и не как союзники. Скорее, как два человека, которые поняли, что их судьбы сплелись в один узел, и теперь его нужно развязать. Или разрубить.

— Ты веришь в совпадения? — спросил Эрл, и Хэнк почувствовал, как в его голосе скользит что-то неуловимое.

— Нет, — ответил он. — Но я верю в последствия.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Этот момент, когда всё вокруг становится слишком реальным, и ты понимаешь, что уже не можешь отступить.

Они вышли на улицу. Город встретил их холодным ветром, который пробирался под куртку, как иголки. Хэнк посмотрел на Эрла, и в его взгляде было что-то, что он не мог назвать. Не доверие, нет. Но и не ненависть.

— Поехали, — сказал Эрл, и Хэнк кивнул.

Они ехали молча. Тишина между ними была как трещина в стекле — тонкая, но неизбежная. Хэнк думал о Марке. О том, что правда где-то рядом. Или, может быть, она уже здесь, просто они ещё не готовы её увидеть.

— Ты знаешь, что будет дальше? — спросил Эрл, и Хэнк пожал плечами.

— Нет. Но я знаю, что остановиться уже нельзя.

И они поехали дальше. В темноту. В неизвестность. В правду.