Жизнь за гранью (2009)

Анна открыла глаза. Не сразу — сначала почувствовала холод. Не тот, что от сквозняка, а... глубже. Как будто внутри. Она лежала на чем-то твердом, и запах... старый, древесный, с нотками лаванды и чего-то еще, чего она не могла определить. Пахло временем. Или смертью? Нет, это слишком громко сказано. Хотя...

— Вы проснулись, — раздался голос. Мужской, спокойный, но с какой-то странной интонацией. Как будто он говорил не с ней, а с кем-то, кто стоял за ее спиной. Анна повернула голову — медленно, будто шея была не ее. Перед ней стоял мужчина в темном костюме. Элиот. Он представился? Кажется, да. Или она просто знала его имя. Как в том анекдоте про Штирлица — всё понятно, но ничего не ясно.

— Где я? — спросила она, но голос звучал чужим. Глухим, как будто из-под воды.

— В похоронном бюро, — ответил он. Нет, не так. Он не просто ответил — он *констатировал*. Как будто это было очевидно. — Ваше тело здесь. Вы... ну, вы понимаете.

Она не понимала. Или не хотела понимать. Потом это случилось. Она увидела... нет, скорее, почувствовала что-то. Тени. Они плясали, как демоны. Или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Я жива, — сказала она, но это прозвучало как вопрос. Элиот посмотрел на нее — нет, сквозь нее. Его глаза были... пустыми. Не в смысле отсутствия эмоций, а как будто он видел что-то, чего она не могла.

— Вы умерли, — повторил он. — Но это не конец. Я помогаю таким, как вы. Перейти. Или остаться. Это ваш выбор.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Анна подняла руку — медленно, будто она весила тонну. Ее пальцы дрожали. Она хотела дотронуться до себя, до лица, но... что-то мешало. Как будто между ней и ее телом была невидимая стена.

— Пол, — прошептала она. — Где Пол?

Элиот наклонился ближе. Его дыхание пахло мятой. Или это был запах смерти? Нет, слишком банально. Но что-то в нем было... неживое.

— Он не здесь, — сказал он. — Но вы можете его увидеть. Если захотите.

Анна закрыла глаза. Она не хотела. Или хотела? Ее мысли путались, как нитки в клубке. Она чувствовала, как что-то тянет ее — вниз, вверх, в сторону. Куда? Она не знала. И, может быть, это было самое страшное.