Лу (2022)

Лу сидела на кухне, обхватив руками чашку с кофе, который уже остыл. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось громким. Она привыкла к этому. К тишине, к одиночеству, к тому, что прошлое — как старый шрам, который уже не болит, но напоминает о себе в непогоду. Но потом это случилось. Стук в дверь. Не резкий, не настойчивый, а какой-то... нет, скорее, робкий, как будто кто-то боялся, что её нет дома. Или что она не откроет.

На пороге стояла женщина. Не просто женщина — мать. Это было видно по глазам, по тому, как она держала сумку, как будто боялась, что её вырвут. «Моя дочь...» — начала она, и Лу почувствовала, как что-то внутри неё сдвинулось. Не страх, нет. Скорее, что-то вроде старого механизма, который вдруг заработал после долгого простоя. «Она пропала. Я знаю, вы можете помочь».

Лу хотела сказать «нет». Она хотела закрыть дверь, вернуться к своему кофе, к тишине, к этой ватной пустоте. Но она не смогла. Потому что это... нет, не это. Потому что она почувствовала запах. Запах старой древесины, пахнущей временем, и что-то ещё — слабый, едва уловимый аромат лаванды. Как у той девочки, которую она когда-то не смогла спасти. Или это ей показалось? Вы тоже это чувствуете? Или это просто память, которая играет злые шутки?

Она взяла дело. Не потому, что хотела. Потому что не могла иначе. Тени за окном плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Лу закурила сигарету, первую за год, и почувствовала, как дым обжигает горло. «Ты уверена, что хочешь туда вернуться?» — спросил её внутренний голос. Но она уже знала ответ. Она всегда знала.