С детьми что-то не так (2023)

Молодая семья — Анна, Макс и их дети, пятилетний Егор и трёхлетняя Лиза, — решили выбраться на природу. С ними были их друзья, Саша и Марина, с дочкой. Лес, куда они поехали, был не то чтобы глухим, но... особенным. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухо, как в том анекдоте про Штирлица, где он ходит по ковру. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Вечером, когда разожгли костёр, тени начали плясать. Не просто плясать — они двигались, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда уже никто не помнит, кто начал танцевать первым. Анна заметила, что дети, обычно такие шумные, сидели молча. Слишком молча. Егор смотрел в огонь, а Лиза... нет, скорее, они оба начали двигаться иначе. Как будто их тела стали чужими, а глаза — слишком большими для их лиц.

Потом это случилось. Не знаю, как описать. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то кислым, как будто кто-то забыл вынести мусор. Саша сказал, что это просто ветер, но ветер не пахнет так. Или пахнет? Вы когда-нибудь замечали, как лес может вдруг стать чужим? Как будто он наблюдает за тобой, а ты — гость, который задержался слишком долго.

Дома всё сначала казалось нормальным. Но потом дети начали... нет, не так. Они не начали, они просто были другими. Егор перестал рисовать свои яркие картинки, а Лиза, которая всегда болтала без умолку, теперь говорила только шёпотом. И этот шёпот... он был не детским. Анна пыталась убедить себя, что это просто усталость, но Макс, который обычно всё спускал на тормозах, вдруг сказал: «С ними что-то не так». И он был прав.

Но что именно? Я не знаю. И они, кажется, тоже.