Европа (2012)

Они... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Как будто сама Европа, этот ледяной спутник, дышала под ними. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда свет выключают, и ты уже не понимаешь, где стена, а где дверь. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждое слово, каждый шаг приходилось вытягивать из неё с усилием.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они спустились в шахту, ту самую, что вела к подлёдному океану. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то металлическим, холодным, как будто сама планета пыталась их предупредить. Или, может, это был просто страх? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они шли дальше, глубже. Свет фонарей дробился на ледяных стенах, создавая узоры, которые хотелось разгадать, как ребус из детства. Но ребусы не кусаются. А тут... что-то было. Не сразу, не явно, но оно было. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется простым, пока не станет слишком поздно.

И вот они увидели это. Не жизнь, не смерть, а что-то между. Что-то, что не укладывалось в их головы, как будто сама Вселенная решила пошутить. Или, может, это они были шуткой?

Тишина снова. Но теперь она была другой. Не ватной, а... живой. Как будто кто-то наблюдал за ними из темноты, не дыша, не двигаясь, просто ждал.

И они поняли, что это не конец. Это начало. Или, может, это было всегда.

Кто знает?