Власть огня (2002)

2020 год. Лондон, вернее, то, что от него осталось. Не город — тень, призрак, выжженный до основания. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, давящую на уши. И запах... Вы чувствуете? Не пепел, нет. Скорее, как будто кто-то поджёг старую библиотеку — запах древесины, пахнущей временем, смешанный с чем-то кислым, металлическим. Кровью? Возможно.

Куинн стоял на краю развалин, вглядываясь в горизонт. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Драконы. Раньше их полёт был хаотичным, словно пьяные на субботней вечеринке. Теперь — чёткий, почти ритуальный. Как будто что-то направляло их. Или кто-то.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Ван Зан появился из ниоткуда, как в том анекдоте про Штирлица, только без шуток. Его люди — охотники, не солдаты. Они не строят планов, не ждут приказов. Они просто знают, что делать. Или делают вид, что знают.

— Они все от него, — сказал Ван Зан, не глядя на Куинна. — От одного. Самца. Убьём его — и всё это закончится.

Куинн хотел спросить, откуда он это знает, но слова застряли в горле. Вместо этого он почувствовал, как земля под ногами дрогнула. Тени плясали, как демоны... или как те самые пьяные, только теперь они были ближе. Гораздо ближе.

— Они идут, — прошептал кто-то сзади.

— Идут? — усмехнулся Ван Зан. — Они уже здесь.

И правда. Воздух снова стал ватным, но теперь в нём чувствовалось напряжение, как перед грозой. Куинн сжал рукоять меча, ощущая шероховатость кожи под пальцами. Это было реально. Всё остальное — нет.

— Ты готов? — спросил Ван Зан, и в его голосе не было ни страха, ни сомнений. Только... что-то ещё. Что-то, что Куинн не мог назвать.

— Нет, — ответил он честно.

— И не надо. Просто иди.

И они пошли. Навстречу драконам. Навстречу концу. Или началу? Кто знает.