Этерна: Часть первая (2022)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый вдох давался с усилием. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Как будто сама земля под ногами изменилась, стала чуждой, словно после долгого сна. Или, может, это он изменился? Трудно сказать. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они встретились в старом лесу, где деревья стояли, как молчаливые стражи, их кора потрескалась, как кожа стариков. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с горечью опавших листьев. Принц — нет, не принц уже, а изгнанник — стоял, опершись на меч, который был ему больше обузой, чем оружием. Его пальцы скользили по рукояти, ощущая шероховатость кожи, которая когда-то была мягкой. А рядом — он. Сын повстанца. Его глаза горели, как угли, но в них не было ненависти. Нет, скорее... что-то другое. Что-то, что заставляло сжиматься сердце.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал он. Или это был вопрос? Трудно понять. Голос звучал так, будто его вырывали из глубины, как корень из земли.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они говорили о судьбе, о выборе, о том, что значит быть свободным. Но слова были лишь обёрткой. Настоящее скрывалось между строк, в паузах, в том, как их взгляды скользили друг по другу, не находя точки опоры.

— Ты хочешь трон, — сказал сын повстанца. — А я хочу... нет, мне нужно другое.

И тут принц понял. Или, может, просто почувствовал. Они оба были заложниками чего-то большего. Не просто трон, не просто месть. Что-то, что связывало их, как верёвка, натянутая до предела. Или как нить, которая вот-вот порвётся.

— Мы можем... — начал он, но не закончил. Потому что слова были лишними. Потому что иногда лучше молчать. Или потому что он боялся, что скажет не то. Кто знает?

Тени сгущались. Лес дышал, как живой. И где-то вдалеке, за деревьями, что-то ждало. Что-то, что они оба чувствовали, но не могли назвать.