Неогранённые алмазы (2019)

Говард Ратнер. Нет, не так. Говард — это не просто имя, это состояние. Состояние постоянного движения, как будто он всегда на краю, на острие, на грани. Его магазинчик — не просто магазин, а скорее убежище, где пахнет старой древесиной, пахнущей временем, и где каждый камень в витрине будто шепчет свою историю. Но Говард не слушает. Он слишком занят. Баскетбол, ставки, долги — это его мир. Или, скорее, его клетка.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он сидел за прилавком, когда это случилось. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Кевин Гарнетт. Да, тот самый. Он вошёл, как ураган, и сразу же уставился на камни. Неогранённые, чёрные, как ночь в Эфиопии. Гарнетт взял один в руки, и Говард почувствовал, как что-то щёлкнуло. Не в камне, нет. В воздухе. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату.

— Одолжишь? — спросил Гарнетт, и Говард кивнул. Не потому, что хотел, а потому, что не мог иначе. Кольцо чемпиона осталось на прилавке, холодное, как лёд. Говард взял его, и оно будто обожгло пальцы. Или это было что-то другое? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он заложил кольцо. Нет, не просто заложил — он вдохнул в него жизнь, превратил в ставку, в шанс, в надежду. Деньги в руках пахли металлом и чем-то ещё, чем-то острым, как страх. Он поставил на «Селтикс». Конечно, на «Селтикс».

Но что-то было не так. Не в ставке, нет. Всё глубже. Как будто камни, эти чёрные опалы, начали шевелиться. Нет, не камни. Что-то другое. Или кто-то.

Говард посмотрел в окно. Тени снова плясали. Или это были не тени?