Горячие головы 2 (1993)

Топпер Харли сидел на каменной ступени монастыря, вглядываясь в горизонт. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и непробиваемую. Он... нет, скорее, они — монахи — начали двигаться иначе. Не так, как раньше. Их шаги стали тише, почти неслышными, будто они уже знали, что он уйдёт. Или, может, это он сам начал слышать больше? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Письмо пришло утром. Конверт, пахнущий пылью и чем-то металлическим, как будто его держали в руках люди, которые давно забыли, что такое покой. Топпер развернул его медленно, будто боялся, что бумага рассыплется. Или что рассыплется он сам. «Страна нуждается в тебе», — было написано. Нет, не так. «Страна снова нуждается в тебе». Слово «снова» висело в воздухе, как невысказанный упрёк.

Он встал, ощущая под ногами шероховатость камня. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом ладана. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Топпер улыбнулся этой мысли, но улыбка не добралась до глаз.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он вышел за ворота, и ветер, холодный и резкий, ударил ему в лицо. Как будто природа сама пыталась его остановить. Но он уже знал — назад дороги нет.

Самолёт ждал его на заброшенной полосе. Пилот, молодой парень с глазами, полными восхищения, кивнул ему. Топпер сел в кресло, ощущая знакомый холод металла под пальцами. Он закрыл глаза, и перед ним всплыли лица монахов. Их тихие улыбки. Их молчаливое понимание.

«Поехали», — сказал он, но это было больше для себя. Самолёт взревел, и земля ушла из-под ног. Топпер смотрел вниз, на удаляющийся монастырь, и думал о том, что баланс — штука хрупкая. Как стекло. Или как лёд под ногами.

Он не знал, что ждёт его впереди. Но знал одно: это будет не просто миссия. Это будет... что-то большее. Или меньшее. Кто знает?