Французский вестник. Приложение к газете «Либерти. Канзас ивнинг сан» (2020)

**"Тени на стене кафе"**

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени на стене кафе, которые до этого просто лежали, как усталые псы, вдруг ожили. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с горьковатым ароматом кофе, который, кажется, варили здесь ещё до войны. Или после? Неважно. Главное — это ощущение, будто ты попал в ловушку, но не знаешь, кто её поставил.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она вошла. Нет, не так — она *появилась*. В дверях, залитых тусклым светом уличного фонаря. Её платье, цвета выцветшей лаванды, шуршало, как старые газеты. Она села за столик у окна, и тени снова зашевелились.

— Вы ждали меня? — спросила она, но её голос звучал так, будто вопрос был адресован не мне, а кому-то другому. Или чему-то.

Я хотел ответить, но слова застряли где-то между горлом и губами. Вместо этого я почувствовал, как пальцы сами собой сжались вокруг холодной чашки. Металл ободка был шершавым, как кожа старого пианино.

— Вы знаете, почему я здесь? — продолжила она, но её глаза смотрели куда-то в сторону, будто она разговаривала с тенями.

Тени. Они снова двигались. Или это был свет? Неважно. Главное — это ощущение, будто всё вокруг — не настоящее. Или слишком настоящее.

— Я... — начал я, но она подняла руку, и я замолчал.

— Не надо, — сказала она. — Вы уже всё знаете.

И тут я понял. Или подумал, что понял. Но это уже не важно. Потому что она встала и ушла, а тени снова легли на свои места.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух снова стал воздухом.

Вы тоже это чувствуете?