Бен и Джоди (2022)

Бен вернулся в свой город, но это был уже не тот город, который он помнил. Фермеры, с которыми он работал... нет, скорее, боролся — их лица, загорелые и изрезанные морщинами, казались высеченными из камня. Они говорили о земле, о корпорации, о том, что всё это уже не их. Бен слушал, кивал, но в глазах у него было что-то другое. Что-то, что он не мог выразить. Или не хотел.

Тем временем Джоди. Она... нет, скорее, они — она и её команда — перекраивали «Философию кофе» под новый лад. Что-то свежее, что-то дерзкое. Но каждый раз, когда она смотрела на эскизы, её взгляд цеплялся за пустое место в углу. Там должен был быть Бен. Но его не было.

И вот это случилось. Пропал. Не просто не пришёл на презентацию — исчез. Ни звонков, ни сообщений. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Джоди стояла перед зеркалом, держа в руках телефон, и думала: «А вдруг он просто забыл?» Но нет. Бен не забывал.

Она села в машину. Запах старой кожи сидений, смешанный с ароматом кофе, который она пролила неделю назад, ударил в нос. Дорога была длинной, но она ехала, не останавливаясь. Город Бена встретил её дождём. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она нашла его дом. Дверь была приоткрыта. Внутри — запах старой древесины, пахнущей временем. На столе лежала карта. На ней — круги, стрелки, какие-то пометки. И письмо. Короткое. «Джоди, если ты это читаешь, значит, я не успел. Они знают. Иди дальше. Или нет. Решай сама».

Она взяла карту. Ветер снаружи завыл, как будто предупреждая. Или смеясь. Джоди не знала. Но она знала одно: это только начало. Или конец?

(298 слов)