На грани безумия (2017)

Эван Берч сидел в своём кабинете, окружённый книгами, которые пахли пылью и временем. Запах старой древесины, пропитанной годами, смешивался с ароматом кофе, который он пил уже третий раз за утро. Кофе был холодным, но он этого не замечал. Его мысли были где-то далеко — или, может, слишком близко. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, его мысли, как будто кто-то переключил рычаг в его голове. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Сначала звонок. Потом голос на другом конце провода, холодный, как сталь. "Мы нашли её тело". И всё. Никаких подробностей, только эти слова, которые врезались в его сознание, как нож. Он не убивал её. Он точно не убивал её. Но почему тогда его руки дрожали, когда он положил трубку? Почему он почувствовал, как что-то внутри него сжалось, будто пружина, готовая сорваться?

Тени в кабинете плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он закрыл глаза, пытаясь собрать мысли в кучу, но они рассыпались, как песок сквозь пальцы. Его репутация, его карьера, его жизнь — всё это теперь висело на волоске. И этот волосок становился всё тоньше с каждым днём. Он знал, что его имя уже шепчут в коридорах университета, что его лекции теперь посещают не из-за идей, а из-за сплетен. Но он не мог остановиться. Он должен был доказать, что он не тот, кем его считают. Или, может, он просто хотел убедить себя?

Запах кофе снова ударил в нос, но теперь он казался горьким, как полынь. Он встал, подошёл к окну. За стеклом город жил своей жизнью, не зная, что происходит за этими стенами. Или зная? Может, они все уже решили, кто он такой? Он сжал кулаки, почувствовав, как ногти впиваются в ладони. Боль была реальной. Всё остальное — нет.