Куда приводят мечты (1998)

Крис очнулся — или это было не пробуждение, а что-то другое? — в месте, где свет был мягким, как шёлк, но не слепил. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, будто тело больше не подчинялось привычным законам. Воздух пахнул чем-то неуловимым, как запах старой древесины, пахнущей временем, но не старым, а вечным. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже мысли стали тише.

Энни. Он сразу подумал о ней. Она осталась там, в мире, где время всё ещё текло, как река, а не стояло, как это... озеро. Или море. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Дух-наставник появился внезапно, как будто был здесь всегда. Его голос звучал так, будто доносился изнутри, а не снаружи. «Ты должен привыкнуть, — сказал он, — это не конец. Это... продолжение». Но Крису было не до философии. Он хотел знать, как Энни. Как она справляется.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Энни не выдержала. Она выбрала путь, который, как говорят, ведёт в ад. Крис почувствовал это — не знаю, как объяснить, — будто что-то внутри оборвалось, как струна, которая больше не сможет звучать.

Он решил пойти за ней. Неважно куда. Ад? Что такое ад, в конце концов? Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Там было холодно, но не так, как зимой, а так, будто холод проникал в самую душу. Запах серы? Нет, скорее, что-то кислое, как уксус, смешанный с горечью.

Крис шёл, не зная, куда. Его вели... что? Любовь? Или просто привычка быть рядом с ней? Он не мог сказать. Но он знал одно: если она там, он найдёт её. Даже если это будет стоить ему всего.

И вот он увидел её. Или это была только тень? Она стояла, такая же, как всегда, но... другая. Будто её свет погас, но не совсем.

«Энни, — прошептал он, — я здесь».

Она обернулась. И в её глазах он увидел то, что искал. Не надежду — нет, это было что-то большее. Что-то, что нельзя выразить словами.

Или можно?