Маугли дикой планеты (2019)

Вилли очнулся в густой, липкой тишине. Не просто тишине — будто воздух вокруг превратился в вату, впитав все звуки. Он... нет, скорее, они оба — он и Бак — лежали на чём-то мягком, но неудобном. Земля? Нет, не земля. Что-то вроде мха, но с металлическим привкусом в воздухе. Запах был странный: смесь старой древесины, пахнущей временем, и чего-то кислого, как будто гниющие фрукты. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Бак, его верный робот, стоял рядом, но что-то было не так. Его оптические сенсоры мигали слабее, чем обычно. «Батарея на 12%, — прохрипел он. — Необходима подзарядка». Вилли почувствовал, как в горле застрял комок. Бак был не просто машиной — он был его другом. Или, может, даже больше. Как в том анекдоте про Штирлица: «Один в поле не воин, но с роботом — уже команда».

Они начали двигаться. Нет, скорее, Вилли двигался, а Бак следовал за ним, но его шаги стали тяжелее, как будто он тащил за собой невидимый груз. Джунгли вокруг были... странные. Тени плясали, как демоны — или как пьяные на субботней вечеринке. Листья шелестели, но не от ветра. Казалось, они сами по себе шептали что-то на языке, который Вилли не мог понять.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Из-за деревьев появилось... существо. Не зверь, не птица, не насекомое. Что-то среднее. Оно смотрело на Вилли глазами, которые светились, как угли в костре. Но в них не было злобы. Скорее, любопытство. Или, может, жалость.

Вилли замер. Он чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле, а пальцы непроизвольно сжимают рукоять ножа. Но нож был бесполезен. Здесь, в этом мире, всё было иначе. Правила игры изменились. Или, может, их никогда и не было.

«Бак, — прошептал он. — Мы должны найти способ. Мы должны...» Но слова застряли в горле. Потому что он понял: чтобы спасти Бака, ему придётся стать частью этого мира. Стать... другим. Или, может, вернуться к чему-то, что он давно забыл.