Пандемическая жажда ()

Доктор Эмили Картер, вирусолог из Чикаго, получает образцы воды из небольшого городка в Айдахо. Лабораторные анализы показывают странную мутацию — вирус, вызывающий неутолимую жажду. Люди пьют, но не могут насытиться, их органы отказывают.

Эмили летит на место с коллегой, эпидемиологом Марком Рейнольдсом. В аэропорту Бойсе их встречает местный врач Грег Харпер. «У нас уже шестнадцать случаев, — говорит он, протирая очки. — Они опустошают магазины, пьют из луж».

Городок на карантине. На заправке мужчина в рваной рубашке хрипит: «Дайте воды…» и падает. Марк проверяет пульс — мертв.

Ночью Эмили обнаруживает: вирус передаётся через слюну. В больнице пациентка царапает медсестру — та через час срывается к крану. Грег блокирует двери, но она бьётся в стекло, крича: «Я ГОРЮ!»

Утром военные перекрывают дороги. По радио — сообщения о вспышках в других штатах. Марк находит связь: все первые заболевшие пили из старого колодца на окраине. Эмили берёт пробы — вода мутная, пахнет металлом.

В лаборатории-фургоне они выделяют штамм. «Он меняет солевой баланс, — бормочет Эмили, — мозг думает, что тело обезвожено». Грег предлагает временное решение — физраствор внутривенно.

Вечером толпа ломает ограждение госпиталя. Солдаты стреляют в воздух. Эмили видит мальчика лет десяти — он пьёт из лужи, потом его рвёт кровью.

На рассвете приходит приказ: зону стерилизовать огнём. Грег остаётся с больными. Эмили и Марк улетают на вертолёте; внизу уже горят первые дома.