Весна, лето, осень, зима... и снова весна ()

Молодой монах живет с учителем в маленьком буддийском храме, окруженном озером. Храм стоит на плоту, который медленно дрейфует по воде. Мальчик, которого зовут Ким Ки Дук, играет с лягушкой, привязывает к ней камень и смеется, когда она не может плавать. Учитель наблюдает за этим молча. Позже он привязывает к спине мальчика камень, чтобы тот почувствовал боль лягушки.

Проходят годы. Подросток встречает девушку, которую привезли в храм для лечения. Они сближаются, но учитель предупреждает: "Страсть — это страдание". Юноша не слушает, уходит с девушкой в город.

Спустя время он возвращается один, опустошенный. Учитель принимает его обратно. Мужчина теперь взрослый, но внутри полон гнева и боли. Он убивает жену из-за ревности и скрывается в храме. Полиция находит его, но учитель помогает ему очистить душу через медитацию и тяжелую работу.

В конце фильма появляется новый мальчик, который повторяет те же ошибки: играет с животными, не понимая их страданий. Учитель наблюдает за ним так же спокойно, как когда-то за Ким Ки Дуком. Цикл продолжается: весна сменяет зиму, жизнь идет по кругу.