Ночная сиделка (1931)

Лора стояла у окна, глядя на пустынную улицу. Ночь была густой, как деготь, и тишина — не просто отсутствие звука, а будто воздух превратился в вату, плотную и вязкую. Она... нет, скорее, они с Мэлони уже привыкли к таким ночам. Больница жила своей жизнью: где-то скрипели половицы, где-то капала вода, а где-то... Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Дверь распахнулась с таким грохотом, что Лора вздрогнула, будто её ударили током. Морти — он представился сразу, хотя, казалось, ему было не до этого. Его лицо было бледным, как мел, но глаза горели, как угли. Он... нет, они оба, Лора и Мэлони, сразу поняли, что это не просто пациент. Огнестрельное ранение. Кровь. Запах железа и чего-то ещё, острого, как старый виски. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Морти говорил быстро, сбивчиво, но убедительно. Не звонить в полицию. Не задавать вопросов. Лора колебалась — она ведь не для этого училась, не для того, чтобы скрывать преступления. Но что-то в его голосе, в этом взгляде, который цеплялся за неё, как крючок, заставило её согласиться. Мэлони, та вообще молчала, будто её рот зашили. Или она просто боялась?

Когда он ушёл, оставив бутылку спиртного — как в том анекдоте про Штирлица, только без шуток, — Лора почувствовала, что воздух снова стал ватным. Но теперь в нём витало что-то ещё. Обещание? Угроза? Она не знала. Тени на стенах плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она взяла бутылку в руки — холодное стекло, шершавая этикетка, запах старой древесины, пахнущей временем. Что-то в этом было... неправильное. Но и заманчивое.

Лора вздохнула. Ей нужно было решить, кто она: медсестра, которая следует правилам, или... Кто? Она не знала. Но знала одно: эта ночь изменила всё. Или только начало?