Заноза (2008)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, как будто кто-то переключил их на другую частоту. Пара — она и он — стояли у заброшенной бензоколонки, где ржавчина съела всё, кроме запаха старого бензина, смешанного с пылью. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она сжала его руку, но он уже смотрел куда-то в сторону, туда, где тьма сгущалась, будто живая. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Сначала — шорох, как будто кто-то ползёт по сухим листьям, хотя листьев здесь не было. Потом — запах. Не просто гниль, а что-то острое, металлическое, как будто кровь смешалась с кислотой. Он обернулся, и они увидели его. Беглеца. Лицо его было бледным, как у мертвеца, но глаза горели. Не знаю, страхом или злостью. Может, и тем, и другим.

— Не двигайтесь, — прошептал он, и голос его был как скрип ржавой двери. — Оно здесь.

Оно. Это слово повисло в воздухе, как проклятие. Пара обменялась взглядами. Они привыкли доверять только друг другу, но сейчас... сейчас всё было иначе. Тишина снова накрыла их, но теперь она была тяжёлой, как свинец. И вдруг — движение. Быстрое, почти невидимое. Что-то скользнуло по земле, оставляя за собой след, похожий на слизь. Запах усилился, и она почувствовала, как её кожа покрылась мурашками. Это было не просто страшно — это было... неправильно. Как будто сама реальность дала трещину.

— Что это, чёрт возьми? — выдохнул он, но ответа не последовало. Беглец только покачал головой, его глаза были прикованы к тьме. Потом он сказал то, что заставило их кровь похолодеть:

— Оно не убивает сразу. Оно играет.

Играет. Слово, которое не должно было звучать так страшно. Но оно звучало. И они поняли, что это не просто угроза. Это испытание. На стойкость. На доверие. На всё, что они считали важным. Тишина снова накрыла их, но теперь она была другой. Как будто кто-то наблюдал. Ждал. Или... играл.