Девять королев (2000)

Маркос затянулся сигаретой, выпуская дым в сторону окна. Запах табака смешивался с ароматом старого дерева — этот проклятый офис пах так, будто его построили в прошлом веке. Или, может, просто время здесь застряло. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Молодой, этот... как его, Хуан, что ли? Да, Хуан. Он едва не попался на той глупой афере с поддельными билетами. Маркос вытащил его, конечно, но не из доброты. Просто увидел в нём что-то. Огонёк, наглость, а может, просто глупость, которая иногда работает лучше ума.

— Ты учишься быстро, — сказал Маркос, разглядывая Хуана. — Но быстро — это не всегда хорошо.

Хуан кивнул, но глаза его блестели. Он хотел большего. И Маркос это понимал.

Первые дела были мелкими — как разминка перед боем. Поддельные часы, фальшивые документы, пара-тройка обманутых богатеньких идиотов. Деньги текли, но это было... как в том анекдоте про Штирлица: капля в море.

— Пора замахнуться на что-то серьёзное, — сказал Маркос однажды вечером. Они сидели в баре, где свет был тусклым, а запах жареного мяса смешивался с дешёвым парфюмом. — Коллекционер марок. Ты слышал о таком?

Хуан нахмурился. — Марки? Это... скучно.

— Скучно? — Маркос усмехнулся. — Ты ещё не видел, как люди теряют голову из-за кусочка бумаги.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они начали готовиться. Маркос достал старые контакты, нашёл мастера, который мог подделать что угодно — хоть марку, хоть паспорт. Хуан учился. Каждый день. Каждое движение, каждое слово. Он впитывал всё, как губка.

— Ты слишком нервничаешь, — сказал Маркос в день сделки. — Расслабься. Это просто игра.

Но игра была на грани. Они встретили коллекционера в ресторане, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Маркос говорил, Хуан кивал. Коллекционер смотрел на марки, и его глаза загорались.

— Это... уникально, — прошептал он.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату.

— Сделка? — спросил Маркос, и его голос звучал как шёпот.

Коллекционер кивнул.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? В тот момент, когда деньги перешли в их руки, что-то изменилось. Не в деньгах дело. В воздухе. В запахе. В чём-то, что нельзя описать.

Маркос посмотрел на Хуана. — Ну что, парень? Доволен?

Хуан улыбнулся. Но в его глазах было что-то... странное.

И Маркос понял: игра только начинается.