Куда покойники уходят умирать (2012)

Лето выдалось жарким, душным, как в той старой поговорке про адскую кухню. Подростки из квартала, где каждый второй дом — это либо развалина, либо недострой, собирались на заброшенной стройке. Место, где время остановилось, где воздух пах ржавчиной и пылью, а тени от бетонных плит ложились на землю, как шрамы. Они приходили сюда, чтобы уйти от всего: от криков родителей, от скуки, от себя. Но в тот вечер всё изменилось.

Сначала они услышали её. Лабби. Голос, который звучал... нет, скорее, не звучал, а *вибрировал* где-то внутри, как будто кто-то провёл пальцем по струне, которую никто не видел. Она появилась из ниоткуда — или, может, всегда была там, просто ждала своего часа. Собака. Обычная, казалось бы. Но её глаза... Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Глаза, которые смотрели сквозь тебя, как будто знали, что ты сделал прошлой ночью, о чём думал, чего боялся.

Она заговорила. Не лаем, не рычанием — словами. Мелодичными, почти певучими. «Пойдёмте, покажу вам кое-что». И они пошли. Кто-то потом скажет, что это было глупо, но разве можно было отказаться? Она вела их через стройку, через щели в заборе, через... нет, не через. *Внутрь*. Внутрь чего-то, что не было ни здесь, ни там.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую. И запах. Запах старой древесины, пахнущей временем, и чего-то ещё, чего они не могли определить. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они видели своих страхи — не просто видели, а *чувствовали*. Алекс, лидер, всегда такой уверенный, вдруг понял, что Лабби — не просто собака. Она была... проводником? Ловушкой? Он не знал. Но Маркус, его друг, уже не мог отличить, где кончается сон и начинается явь.

Каждую ночь они возвращались туда. Добровольно? Или их тянуло, как мотыльков к огню? Лабби знала их слабости. Она играла с ними, как с куклами. А они... они просто шли.

Или всё-таки нет?