Стойкая броня (2019)

Дуглас «Арм» Армстронг стоял у окна, глядя на улицу, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, когда он вступил в эту игру. Семья. Это слово теперь звучало как заклинание, как мантра, которую он повторял про себя, чтобы не сломаться. Но что такое семья, если ты сам становишься тем, от кого её нужно защищать? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Первый раз он почувствовал запах крови — не той, что на ринге, а другой. Она пахла... металлом? Нет, скорее, старым железом, как ржавые гвозди в сарае его детства. Или это был запах страха? Того самого, что висит в воздухе, когда ты понимаешь: назад дороги нет. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или в песок, который забивает горло, не давая дышать.

Он сжал кулаки, почувствовав, как кожа на ладонях натягивается, как старая перчатка. Перчатка, которую он снял, когда ушёл из бокса. Но разве это важно теперь? Всё, что осталось, — это выбор. Или иллюзия выбора. Как в том анекдоте про Штирлица: «Всё уже решено, но ты ещё не знаешь, как».

Арм посмотрел на свои руки. Они дрожали. Или это пол дрожал под ногами? Нет, это он. Он сам. И где-то в глубине, в самой сердцевине, где-то между рёбрами, где прячется совесть, что-то щёлкнуло. Как замок, который больше не откроется.

Он вышел на улицу. Ветер нёс с собой запах старой древесины, пахнущей временем. Или это был запах его прошлого? Кто знает. Главное — впереди. Или нет? Всё, что он знал точно: семья. Она была его броней. И его проклятием.

Но броня, как известно, может стать клеткой. Или нет?