Джекпот (1992)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Садовник, он же профессор, стоял у окна, глядя на детей. Они... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Не так, как раньше. Их шаги стали легче, почти невесомыми, но в глазах появилось что-то... чужое. Или это ему показалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в поместье. Он всегда был здесь, но сегодня казался гуще, тяжелее. Как будто стены знали больше, чем говорили. Миллиардерша, спонсирующая всё это, требовала результатов. Она звонила каждую неделю, её голос звучал всё резче, словно ножницы, режущие по нервам. «Я не плачу за ваши философские размышления, — шипела она. — Я плачу за молодость. Вы понимаете? Молодость!» Он понимал. Но понимала ли она, что её молодость может стоить жизни этим детям?

Дети. Они были гениальны. Слишком гениальны. Их мозг работал как... как что? Как машина? Нет, скорее, как лесной пожар — быстро, неконтролируемо, уничтожая всё на своём пути. Они задавали вопросы, на которые он не мог ответить. Иногда он ловил себя на мысли, что они знают больше, чем он. Или это просто его страх говорил? Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Один из них, самый младший, вдруг остановился посреди комнаты. Его глаза стали стеклянными, а на лбу выступили капли пота. «Профессор, — прошептал он, — я чувствую, как что-то... растёт внутри меня».

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он не мог понять, что именно происходит. Эликсир работал, но цена была слишком высокой. Дети менялись. Их кожа стала бледнее, почти прозрачной, а в глазах появился странный блеск. Он пытался найти ответы, копался в записях, в формулах, но всё было как в том анекдоте про Штирлица: чем больше он узнавал, тем меньше понимал.

И вот он сидит за столом, держа в руках пробирку с жидкостью, которая должна была стать спасением. Но спасением для кого? Для неё? Для детей? Или для него самого? Он чувствовал, как что-то нарастает внутри него. Не страх. Не тревога. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать. Или не хотел.