Kingdom of Gladiators: The Tournament (2017)

Песок. Он был везде — в складках доспехов, под ногтями, на языке. Ветер, словно насмехаясь, нёс его с собой, и казалось, что это не просто песок, а прах тех, кто остался там, на поле боя. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, если бы такие вообще были в этих краях. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он шёл. Куда? К чему? Вопросы, которые он задавал себе, звучали глухо, как эхо в пустой пещере. Наставник. Да, он искал его. Но что, если тот уже стал частью этого песка? Что, если его уроки — всего лишь призраки, которые он тащит за собой, как ржавые цепи? Запах старой древесины, пахнущей временем, вдруг ударил в нос. Откуда он? Здесь не было ни деревьев, ни домов. Только пустыня и... потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Его схватили. Не сразу, не резко — как будто сама земля решила его удержать. Руки, лица, голоса. Они говорили на языке, который он не понимал, но их глаза... их глаза говорили ясно. Он был не пленником. Нет, скорее, инструментом. Игрушкой. Как в том анекдоте про Штирлица, только без шуток. Турнир. Слово звучало как проклятие и обещание одновременно. Арена, где сходились те, кто давно забыл, за что сражается. Или, может, никогда и не знал.

Он смотрел на них — на этих воинов, каждый из которых был как отдельная вселенная. Их движения, их взгляды, их молчание. Что они искали? Славу? Искупление? Или просто способ забыть? Он сам не знал, что ищет. Но каждый удар меча, каждый крик боли, каждый вздох перед смертью... это что-то меняло. В нём. Вокруг него. Или, может, это он менял что-то вокруг?

Тени снова плясали. Но теперь они были другими. Или это он стал другим?